中国古代儒、佛、道三教并提，没有人觉得有什么本质不同，所争仅有是非；与此相应，是孔、老、释迦均圣，没有人觉得孔与释、老有什么本质不同，所争仅在高低。
1978年底，任继愈先生重提儒教是教说。虽然这不过是恢复了悠久辽远的传统旧说，然而相对于近代传统，这却是从一个新的视角去认识中国古代的种种问题。
李申撰著的《中国儒教史》（上海人民出版社出版）对儒教以及整个中国传统文化从总体上作了描述。该书认为，中国古代文化的各个方面，是一个相互关联的整体。这个整体，有统有宗，儒教，就是整个中国古代文化的统和宗。儒教，不仅总统着一切方面，而且把它的精神贯彻到这各个方面之中，构成了中国古代文化的大前景，其他一切文化建树，都须以儒教精神为出发点，也以儒教精神为归宿。儒教，就像一棵大树的主干，其他方面就像是枝叶花果。儒教主干一面生长着自己，一面也把营养汁液输送给枝叶花果；自然，一面也从枝叶花果那里接受滋养。只有弄清了儒教问题，才能正确确定儒教在中国古代文化这棵大树上的地位，从而更加深刻地理解中国古代文化。
过去的传统文化研究是以儒教非教立论，而该书以儒教是教立论。依传统见解，儒家重人事，该书试图说明，儒家之所以重人事，乃是要履行辅相上帝的义务。依传统见解，儒家是讲伦理道德的，该书试图说明，在儒者们看来，他们所讲的仁义礼智，三纲五常，正是天即上帝的意志。传统认为，儒家是反对鬼神信仰的，该书试图说明，儒者们可以反对礼制以外的淫祀，可以反对神人同形，但是不反对鬼神的存在，特别是不反对上帝的存在和它对世界的主宰、对人的赏善罚恶。依传统结论，天人感应之学是汉代经学的外道，该书试图说明，天人感应之学正是汉代经学的主导。传统认为，魏晋玄学讲天道自然，否定上帝，本书试图说明，天道自然并没有否认上帝的存在，更没有取消对上帝的信仰，不过他们认为的上帝是个清静无为的上帝，不是一个事事干涉的上帝罢了。因此，被学界长期讨论的天人关系，在古人的心目中，它本来乃是神与人的关系，那物质的、元气浩大的苍苍之天，就是被儒者尊而君之的上帝、皇天。至于孔子，人们祭祀他，就像祭祀天地日月、山川社稷一样，就是把他当成了一尊神，是和老君、释迦一样的神。所谓圣人，就是人神的中介，是天意的传达者。
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